Une gorge est l’endroit où la rivière et la montagne travaillent l’une contre l’autre, et le sentier passe exactement entre les deux.
Le passage de la vallée à la crête est ce qui rend ce terrain exigeant. Le dénivelé ne s’accumule pas doucement mais par à-coups, avec des sections où l’on se sert des mains autant que des jambes.
Une montée par à-coups demande une autre tête
Une montée régulière, si longue soit-elle, est psychologiquement simple : on trouve un rythme et on le tient. Une montée par à-coups ne le permet pas. Quinze minutes de chemin doux, puis cent cinquante mètres de dénivelé d’un bloc, puis à plat de nouveau. Chaque fois le corps doit passer d’un régime à l’autre, et chacune de ces transitions coûte.
Un coureur expérimenté renonce d’avance à courir les parties les plus raides. La marche rapide en montée, mains sur les cuisses, consomme sensiblement moins d’oxygène que la course, et l’écart de vitesse est faible. Ce n’est pas une reddition mais un calcul — les professionnels du trail le font ouvertement.
Ce qu’il ne faut pas faire, c’est courir la partie raide puis s’arrêter pour reprendre son souffle. S’arrêter en montée est la chose la plus coûteuse en trail : le pouls chute, les muscles refroidissent, et repartir demande un nouveau paiement.
La chaleur est le vrai adversaire
La roche accumule la chaleur et la renvoie vers le haut, si bien qu’il fait souvent nettement plus chaud dans la gorge que le thermomètre de la ville ne le laisse croire. De plus, une gorge coupe le vent — et sans air en mouvement la sueur ne s’évapore pas, donc le refroidissement du corps cesse exactement quand il serait le plus nécessaire.
On porte l’eau pour toute la montée, pas pour la moitié. Une règle pratique par forte chaleur est d’un demi-litre à un litre par heure, avec un peu de sel — l’eau pure lors d’une transpiration prolongée dilue les électrolytes et crée un nouveau problème au lieu de résoudre l’ancien. Pastilles, sel dans la boisson ou en-cas salé, la forme importe peu.
Une casquette et un haut fin à manches longues semblent contre-intuitifs par forte chaleur, mais fonctionnent : une épaule couverte chauffe moins qu’une épaule nue, et un tissu clair qui renvoie le soleil vaut mieux que toute l’ombre que la crête n’a pas.
Mains, bâtons et technique sur la roche
Les sections où l’on se sert des mains autant que des jambes ne sont pas de l’escalade, mais demandent de l’attention. La règle de base est trois points d’appui — deux pieds et une main, ou deux mains et un pied — et on ne déplace qu’un seul à la fois.
Les bâtons sont un véritable atout sur ce terrain en montée et en longue descente, et une gêne dans les sections techniques où les mains sont nécessaires. C’est pourquoi les bâtons pliants existent, et pourquoi il vaut la peine de s’exercer à les ranger en marchant. Le coureur qui range ses bâtons pour la première fois en pleine course perd plus que les bâtons ne lui ont apporté.
En descente rocheuse, l’intuition est à l’envers : on ralentit en raccourcissant la foulée, pas en freinant. Freiner du talon sur des cailloux roulants est la façon la plus rapide de finir sur le dos.
Ce qu’on emporte et ce qui reste à la maison
Pour une longue montée dans la gorge, le minimum est de l’eau, de quoi manger, un coupe-vent fin et un téléphone. Le temps sur la crête peut changer vite, et par temps couvert l’écart entre vallée et sommet atteint dix degrés.
Ce qu’on n’emporte pas, c’est tout le reste. Chaque kilo supplémentaire sur le dos est un kilo qu’on hisse huit cents mètres. Le mieux est de peser le sac avant de partir — le chiffre surprend en général.
La récompense, et pourquoi elle n’est pas le but
La récompense est la vue depuis la crête, et c’est l’un des rares cas où le cliché tient. Mais pour la course ce n’est pas le but — le but est d’arriver là-haut avec assez de force pour ce qui suit.
Chez 4 Elements, après la course à pied viennent l’air, le vélo et la rivière, et chacune de ces étapes fait payer ce que la précédente a mangé. Qui a dépensé son reste sur la crête laisse à son équipe trois disciplines de dette.
Les parcours officiels, les points d’eau et les postes de sécurité seront publiés une fois confirmés.
